Die alte Alexandria Bibliothek wurde von Ptolemeus I im Jahre 288 v. Chr. gegründet. Sie war als Treffpunkt für die Weisen, Gelehrten, Wissenschaftler und Schüler gedacht, und damit war sie die berühmteste der Antike. Julius Cäser verbrannte im Jahre 48 v. Chr. die Alexandria-Flotte und das Feuer sprang über auf die Bibliothek.

UNESCO setzte sich für den Plan ein, eine neue Bibliothek aufzubauen, dessen Ziel das Wissen der Menschheit wieder zu sammeln ist. Die maximale Kapazität ist für 8 Millionen Bücher, momentan sind bereits 200 000 Bücher vorhanden. Der Komplex wurde dann im Jahre 2001 fertig. Die Gesamtkosten betrugen circa $ 250 Millionen. Die Gesamtfläche ist 45 000 m².

In und neben der Bibliothek gibt es zahlreiche Ausstellungen, eine Sammlung alter Schriften, ein Ableger des griechisch-römischen Museums mit repräsentativen Exponaten antiker Kunst, ein Planetarium und ein Kulturzentrum mit Musik- und Theater.