Assuan liegt im äußersten Süden Ägyptens, etwa 800 km von Kairo entfernt am ersten Nilkatarakt. Die Geschichte der Stadt reicht bis in prähistorische Zeit zurück. Von Assuan aus brachen schon im Alten Reich die Flussexpeditionen ins Innere Afrikas auf, auf der Suche nach Elfenbein, Gold und exotischen Produkten. Zahlreiche Nubier leben in Teilen der Stadt und im Umland sowie auf der Insel Elephantine .

Wegen des trockenen und im Winterhalbjahr gut verträglichen Klimas und wegen der pittoresken Flusslandschaft mit ihren felsigen Nilinseln, Schilfdickichten und hohen gelbgoldenen Saharasanddünen ist Assuan ein beliebter Urlaubsort und Winterkurort.

Rund um Assuan gibt es viele Sehenswürdigkeiten, von der Nilinsel Elephantine über die Tempel von Philae bis zum Hochstaudamm. Wegen seiner kolonialzeitlichen Architektur und seiner Lage am Nil ist das berühmte Old Cataract Hotel sehenswert. Es diente als Kulisse mehrerer Filme.

Assuan ist Universitätsstadt mit verschiedenen höheren Bildungsinstitutionen. Ein internationaler Flughafen befindet sich im Süden außerhalb der Stadt.